Прошло не более получаса, как двое путников покинули Вилдерва, а двое остальных были вынуждены в нем остаться, не подозревая в этом хитроумный замысел Пробби.

     - Пурум-пум-пум...
Гном шнырял по рядам торгашей и путников, прислушиваясь к разговорам и делая вид чрезвычайно занятого человека. Пока не заметил процессию из сурового вида и заметно потрепанных северными ветрами и прочими тяготами людей.
     - Опа... а это еще кто на нашу больную головку? - Гном сморщился, услышав короткий разговор местного стражника с одним из воинов, заметно выделяющимся на фоне остальных ростом и богатыми доспехами.
     - Только вот... нам то вы здесь зачем? Сами еле выживаем.
     - Вам бы следовали проявлять больше почтения к слугам Церкви. – Воин мрачно кинул караульному и прошел внутрь.
Стражник сплюнул вслед "главному". Пробби покачал головой, разглядывая группу.
     - Какие мечи... Какие доспехи... Какой вояка у них впереди... ццц. Никак, паладинчики к нам пожаловали, - гном бормотал сам себе. - Надо бы проведать.

Пробби как ни в чем не бывало, проследовал к дому и остановился на лестнице. Гном кивнул стражнику и почмокал…
     - Надо же, сколько гостей почти за один день...
Стражник разочарованно вздохнул словам гнома:
     - Сдались нам эти гости.
Один из прибывших воинов глянул на гнома и, не сказав и слова, вошел внутрь. Сурового вида женщина с луком  посмотрела на Пробби.
     - Есть проблемы, мастер гном?
Пробби раскланялся перед стоявшей на лестнице, поймав ее взгляд.
     - Добро пожаловать, сударыня.
     - Благодарю.
Женщина с луком кивнула и вошла в теплое помещение, отряхивая с себя снег. Пробби также тихонько прокрался за дверь и примостился на деревянном выступе возле стены. Столь интересные путники ну никак не могли пройти мимо его внимания. Особенно личность, почти упакованная в паутину из веревок.

Женщина в жреческой накидке развязала плащ. Тут уже теплее, можно и размотаться слегка. Говорившая с гномом также сняла капюшон, распустила волосы.
     - Сестра Рониэла, отведите пленника наверх и не спускайте с него глаз.
Фарстер сдернул с головы промокший насквозь капюшон и посмотрел на магистра в ожидании приказаний. Кладрель последовала примеру сестры-капитана, скинув капюшон.
     - Есть.
Пробби склонял голову то на правое плечо, то на левое, бросив короткий внимательный взгляд на "упакованную" личность. Потом на великана в доспехах, отдававшего приказы. Рониэла подтолкнула седого пленника к лестнице.
     - Шевели ластами. Наверх. Дуй наверх.
     - Ластами-бастами-красками - Пуф!
Пробби шумно отряхнул свою шапку и демонстративно зашел сбоку. Антодиас подозрительно покосился на гнома, стоявшего за спиной Фредерика. Фарстер обернулся и с некоторым удивлением уставился на бесцеремонного гнома, кинувшего неуместную реплику:
     - Простите? – Он вздернул бровь.
Стеффорд снял шлем с головы и выдохнул. Воин провел рукой по сальным черным волосам и кинул отрывистый взгляд на тараторящего гнома.
     - Кто такие? А почему сюда? А почему пленный? А почему... в общем, рассказывайте, кто вы и что вы. - И гном нахально уставился на одного из латников.

Кладрель сверху вниз посмотрела на гнома, слегка наклонив голову набок. И тут великан в латах шагнул вперед к гному. Фарстер открыл было рот, но тут же захлопнул его, предоставив слово Штерну. Пробби чуть отступил от надвигавшейся на него горы железа. Городской стражник, как бы ни при чем, то и дело заглядывал в дверь таверны, очевидно, ожидая повода выгнать всех этих дармоедов. Антодиас снял шлем и обвинительно глянул на гротескную копию человека.
     - Ох, сэр... как вы можете носить такую кучу железа в такой мороз? Уши мерзнут, плечи давит, да и вообще - не выпить, и не посрать. - Гном заморгал.
     - Я буду наверху, магистр Штерн, - тихо отчитался Фарстер, еще раз оглядев коротышку, и взбежал по хлипкой лестнице, придерживая котомку на поясе.

У окна сидела наша парочка.
Уиллоу кивнула и внимательно уставилась на гнома
- Может над этим поиздеваться?
- Над кем? Над гномом ты уже вроде наиздевалась?
- Смотри. - Уиллоу указала на гнома и вскочила.
- Это типа начальник местный, как я понимаю
- Значит, мы сможем узнать, какой маршрут у этих…
- Ну это если гном согласиться его тебе сказать, что вряд ли. Учитывая твою гнумофобию.

Антодиас молчаливо смотрел на гнома, даже не улыбнувшись над его глупой шуткой. Пробби покосился на парочку у окна, вставшую «летящую во ржи» и бедняка-жреца, и не дождавшись ответа, затараторил.
     - О, доблестный сэр, спасите бедного слугу этого городка вон от тех извергов! - Гном картинно указал на пару у окна. - Они хотят поиздеваться. И еще называют себя паладинами. О, ужас!
Стеффорд только раскрыл рот, как его вновь захлынула волна гномьего лепета. Крестоносец сжал скулы и выдохнул. Антодиас кинул взгляд на парочку у себя за спиной и заприметил накидку Авангарда.
     - Я думал ваше поселение остается верным Штормграда и его Церкви. Зачем связываться с отступниками?
     - Впрочем... Что это я? Разве могут столь доблестные воины заниматься столь низменным делом, какое предлагаю ему... Что? Отступниками? Где?
Пробби подошел ближе, чуть не взяв рыцаря в золотых доспехах за рукав. Стеффорд перевел взгляд своих серых глаз на Штерна, якобы спрашивая, мол, что ж ему делать.
     - Если вы о том паладинчике, то я его не знаю. Проезжий какой-то, - гном пожал плечами. А в нашем городке все могут быть.
Антодиас хотел было одернуть руку от отвращения, но собрал волю в кулак и сдержал себя. Кладрель понаблюдав какое-то время за гномом, окончательно потеряла к нему интерес. Развернувшись, Мария направилась наверх. Тут ей делать нечего.
     - Впрочем, - гном картинно раскланялся. - Не смею мешать столь доблестным рыцарям решать свои дела. Пойду, проведаю второй этаж. Сэр. Сэр.
Пробби невозмутимо затопал по лестнице, начисто игнорируя шепот парочки у окна. Антодиас проводил взглядом странного гнома, который так и не сообщил ничего путного.

- Стой.
- Пусть идет.
Уиллоу с укором посмотрела на Илайа
- Нам он нужен
- И не смотри так на меня. Это ты сама во всем виновата.
- Ты хочешь вылезти из этой дыры?
- Нечего было хамить путешественникам.
- да, в маленькой степени виновата. Я не знала, что это путешественники!
- Вот именно! Поэтому-то хамить нельзя никому и никогда! Взрослая уже, а таких вещей не знаешь.
Уиллоу вздохнула, откинула волосы с лица и решительно взглянула на Илайа.
- Хамить можно только некоторым, и эти некоторые - гномы!
- Расистка.
- Они же ничтожества! Даже гоблины обходят их развитием.
- Интересно, о чем и почему этот Пробби с ними спорит? По-моему они из полиции. А вы, Уиллоу, что думаете?
Уиллоу призадумалась и внезапно ее осенило.
- Может спросишь у них, кто они такие, только вежливо?
- Уиллоу, спроси у них. Я стесняюсь. А ты, когда не хамишь, вполне нормально можешь общаться.
- Ох, Саргерас, если они нас выпустят из этого зада мира, то я тебя зацелую.
Локтев отправился вслед за Уиллоу. Уиллоу осмотрела себя, поправила платье и начала подниматься по лестнице. Женщина натянула улыбку на лицо и поднялась еще выше.

Пробби сделал приветственный жест рукой девушке, стоявшей на лестничной площадке между первым и вторым этажом. Стеффорд поднялся вслед за гномом. Воин бегло осматривал интерьер этого небольшого дома, попутно вдыхая едва уловимый аромат хвои.
     - Ох, - девушка закатила глаза, предчувствуя начала утомительного и скучного разговора с гномом, но все же, Мария выдавила приветливую улыбку.
     - Мадам.. или, о ужас... сударыня. Как я рад встретить в нашей дырочке настолько одухотворенную особу, - зачастил гном, кидая при этом взгляд на дверь второго этажа.
Стеффорд глянул на картину, на которой была запечатлена некая семейная пара. Крестоносец невольно улыбнулся.
     - Я вижу у вас позади долгий путь. Скажу по секрету, - гном наклонился к девице. - Связанный пленник таким образом очень затрудняет движение. Гораздо проще снять с него штаны и заставить бежать впереди отряда. Чтоб не замерз.
     - Вы мне льстите, мистер... гном. Храни вас Свет Святой, мистер... гном, - буквально выплюнула Кладрель последнее слово, заглянув в глаза гнома.
     - Пробби. Просто Пробби. Ценитель женской красоты, и... ммм.. духа. Может, вам помочь как-то с пленником, а? Я тут всех знаю, если что...
     - Ваш совет, мм, очень интересный, - солгала девушка, даже не скрывая этого. - Помочь с пленников? Вряд ли у вас выйдет нам помочь, но спасибо за помощь, - недовольно выдавила из себя слова благодарности.

Пробби покосился на железную массу позади себе. Стеффорд поглядывал то на Марию, то на гнома, якобы ожидая хотя бы чего-то. Вид у усталого гостя был несколько мрачным и отстраненным. Снизу послышался возглас: «Фредерик!» и по лестнице затопал один из воинов. Пробби несколько мгновений испытующе смотрел в глаза собеседницы, потом развернулся и принялся подыматься еще выше, прислушиваясь к репликам как сверху, так и снизу. «Какие отвратительные надоедливые создания», - прокомментировала Мария вполголоса. Стеффорд с некоторым упреком глянул на Марию, так ничего и не сказав. Пикинер последовал за гномом.

     - Извините, уважаемые, что тут происходит?
Уиллоу осмотрела странную банду. Кладрель посмотрела на парочку через перилла. Да, кажется, это они сидели у окна. Стеффорд с толикой удивления посмотрел на воина в накидке Авангарда. Очевидно, что и сам Алый крестоносец в накидке столь ненавистного членами Авангарда ордена вызывал не меньшее удивление у рыжебородого. Рониэла оглянулась на народ у лестницы:
     - Что за столпотворение? Разошлись.
Уиллоу наигранно улыбнулась и кивнула каждому. Пробби картинно закрыл лицо руками.
     - У нас с моим дорогим свидание.. а вы тут кричите. И мы поднялись, чтобы спросить... - затараторила Уиллоу.
Локтев: (тихо) Свидание? Какая наглость
Уиллоу: (тихо) улыбайся
Рониэла глянула на пленника, потом на народ:
     - Что не ясно? Вернитесь на свои места.
     - А вы из полиции? Почему вы тут командуете? И почему у вас заключенный?
     - Я в ужасе. Грозный страж, хмурый страж. Пленника ты сторожи... Минет день, минет час, все равно убежит. - Театрально произнес гном.

Пленник тихо сидел, сложив руки, и слушал людей. Уиллоу подошла ближе к Илайе и приобняла его за руку. Рониэла нахмурилась:
     - Беспокоюсь за ваше здоровье. При таком любопытстве оно может пошатнуться.
     - Да я как бы сам о своем беспокоюсь обычно
     - Юноша, не беспокойтесь за меня, идите куда шли, - улыбнулся пленник.
Пробби покосился на парочку за спиной, вскочил на перила и съехал по ним.
     - Не смейте угрожать моему будущему мужу! - возмутилась Уиллоу.
«Во, я попал. Муж», -тихо прошептал Локтев.
     - Я кое-куда схожу! - бросила Уиллоу и побежала вниз.

Внезапно за дверью комнаты на втором этаже раздался ружейный выстрел. Выстрел был достаточно громкий, чтобы приковать внимание всех окружающих.
     - Ох ты...
Рониэла схватилась за ножи. Стеффорд скрипнул зубами, но в ту же секунду встрепенулся; внезапный выстрел мог быть чем угодно: от сигнального выстрела и нападения негативно настроенных существ, до банального выстрела местного охотника. Дежуривший возле дома хмурый стражник, тот же самый, зашел в дом с клинком наготове. «Ох, кто-то стрелял?» - донесся голос послушницы, ранее говорившей с гномом. В ответ прозвучало резкое: «Послушница, за мной!». Рониэла подняла пленника и приставила нож к его горлу.
     - Ничего личного. Стой смирно. - Рониэла пристально наблюдает за дверью и за пленным, будучи готовой сделать нужное движение в случае чего.
     - Я не видел ни у кого из ваших солдат огнестрельного оружия, - не двигаясь проговорил пленник.
     - Это верно.

     - Что происходит!? - Уиллоу оглянулась по сторонам
     - Стреляли, вот что
     - Так, держись близ меня - начала командовать Уиллоу.
     - Держусь. Куда я теперь денусь. Жена. Ха-ха-ха. Надо же было такое выдумать.
     - Надо было как то выкрутиться, понимаешь.. - заболталась девушка.  И мне кажется - Уиллоу приобняла знакомого за руку - мы влипли.
     - Ну, увидим. В конце концов, хоть какое то развлечение.
     - Этот гном что-то знает
     - Пошли глянем.
     - Он нам нужен.

     - Что, опять?!
     - Сударь гном, что тут вообще происходит?
Пробби вздохнул.
     - Почему у них арестованный? Они из полиции?
Пробби ринулся к комнате. Снова на второй этаж. Дверь, за которой прозвучал выстрел, была наглухо заперта. Пробби летел достаточно быстро, что чуть не врезался в стоящего возле двери.
     - Эй... Вызовите стражу! Дверь ломай, дылда с топором! – проорал гном воину.

И тут на лестничной площадке стало уж слишком много народу. Стражник огляделся и побежал наверх, нагнав «большого рыцаря» у самой двери. Почти одновременно они спросили у остальных:
     - Что тут происходит?
     - Что у вас тут происходит?!
     - Магистр. За той дверью прозвучал шум. Похожий на выстрел. – Доложила Рониэла.
     - Это наверху было... - Кладрель поспешила за остальными. Остальным могла понадобиться ее помощь.
     - Похоже, это пятый, сэр. Точно пятый, клянусь жеваными шестеренками.
Стеффорд выдохнул и, не сказав и слова, со всей силы попытался выбить дверь с плеча.
     - Если не пятый, то я проиграл серебрушку.
Рониэла убрала нож от лица пленного, но все равно осталась в напряжении.
     - Разрешите... - ужом протиснулся между незнакомыми людьми и остановился возле кучки членов ордена.
     - Кхм. Не могли бы вы? - Кладрель попросила стоящего перед ней мужчину отойти.

Пленник стоял на месте, развлекая себя попытками угадать количество человек в комнате. Стражник "отодвинул" гостя города от двери и приблизился к ней вплотную, прислушиваясь к звукам внутри, потом обернулся к остальным.
     - Давай, давай, стража. – Подначил гном.
     - Точно не ваших рук дело?
Антодиас укоризненно глянул на тупоголового стражника, который не спешил открывать двери и начал допрос на месте. Пробби попытался просунуть голову в комнату.
     - Да отойди ты! - топнул ногой рядом с гномом, выказывая готовностью пнуть его куда подальше в следующий раз.
     - Давай шевелись, служивый. Я тут как раз был, честно слово, проиграл серебрушку. Это точно пятый.
Фарстер метнул вопросительный взгляд на Доминика, потом на приставучего гнома и дверь. Локтев поднялся настолько, чтобы увидеть, что происходит наверху. Уиллоу вздохнула и прошептав несколько фраз махнула рукой в сторону "муженька".
     - Лекарь не нужен? Никто не ранен? - Локтев решил предложить свои услуги
     - Что за ужасы - причитала Уиллоу - так там труп или нет?
Локтев попытался заглянуть поверх голов.

Стражник достал связку ключей из мешочка на поясе, но ни один из них не подошел к двери. Антодиас выжидающе посмотрел на стражника, который не торопился вскрывать дверь. Пробби скрестил руки на груди и язвительно кивал стражнику:
     - Выбивай, чего ключи подбираешь.
     - Здесь не безопасно держать пленного... - Рониэла посмотрела на магистра.
Стеффорд с толикой интереса и некоторой взволнованностью глядел на запертую дверь. Что же там могло быть... Стражник повернулся:
     - Позовите хозяйку. У нее ключ есть. Взламывать мы тут ничего не будем. Давай, гном, побудь хоть раз полезным!
Пробби помчался вниз и заорал прямо на ходу:
     - Кристина! Кристина! Тупые твои ребра! Ключи давай! Опять шахтер башку разбил в твоей хате! Точно говорю! Во, наконец-то... И не реви тут.
     - Итак, что-же вы слышали? - Стражник прищурился, вглядываясь в глаза видному паладину.
     - Определенно выстрел, - сухо отметил Штерн.
Уиллоу почувствовала, как между ног что то пробежала и в одно мгновение перед девушкой появился долгожданный гном. Пробби бесцеремонно растолкал толпу и протянул стражнику ключи.
     - Быстро ты... - Стражник принял ключ и, не дожидаясь ответа лысого, принялся открывать дверь.
     - Дак Кристина уже ключи наготове держит. Уж который раз приходится.
     - Запаха серы нет. И пороховые ароматы отсутствуют. - Рониэла вернула взгляд на пленного, поправив спадающие на глаза локоны.
Фарстер молча маячил за плечом магистра, получше застегивая свою сумку.

Дверь с оглушительным скрипом приоткрылась, и стражник уверенно вошел внутрь, не теряя времени на вооружение. Пробби заглянул также. Стоило открыть дверь, как до людей донесся запах пороха. Пленник внезапно подал голос:
     - Я понимаю, что мне слово не давали, но я думаю, всех интересует ответ на вопрос: "Пятый что"?
     - Труп пятый, вот что, - отмахиваясь, буркнул гном.
     - Все-таки труп... - пробурчала Уиллоу.
Локтев прошептал: «О как все тут запущено». Фарстер неодобрительно сжал губы, когда мимо него пролетел эксцентричный член Авангарда.

Вошедшие обнаружили уже предположенную картину. Прижавшись спиной к стене, на кровати сидел человека. Его голова, точнее, осколки черепа и кусочки мозга разлетелись по всей комнате, в руках он еще сжимал охотничье ружье. Стражник с ходу узнал Майкла, местного рыбака. Стражник осмотрел труп с каменным лицом, лишь в очередной раз вздохнув. Антодиас протолкнулся вперед.
     - Что там? Помощь нужна, или уже опоздали?
     - Если как в прошлый, то - только гробешник. - Гном вздохнул и отошел в сторону.

Локтев: (тихо) Тут только помолиться за упокой осталось.
Уиллоу: (тихо) Это точно гном сделал.
Локтев: (тихо) Да ну, самоубийство, однозначно.

Стеффорд нахмурился, глядя на самоубийцу. Воину сделалось несколько тошно, но в ту же секунду он подавил рвотный рефлекс. Стражник осторожно вытащил ружье из лап самоубийцы и направился к двери. Рониэла покачала головой. Не лучшее место для содержания пленника.
Фарстер осторожно подергал гнома за плечо:
     - Вы сказали, что это уже не в первый раз.
     - Не первый. А вам то что? Такой здесь край. Нечего здесь рассматривать! – Стражник ответил первым. - Беги к хозяйке. Скажи - еще один, и пусть поторапливается, - обратился он к гному приказным голосом.
Пробби кивнул. Фарстер не стал заглядывать вовнутрь. Все и так было ясно. Антодиас также отступил назад в коридор. Пробби пощелкал пальцами и направился к лестнице, что-то обдумывая.
     - Свет Святой, бедный человек, - догадалась Кладрель, не заглядывая в комнату с телом.

Локтев: (тихо) Какие пленники? Война что ли с кем то?
Уиллоу: (тихо) ты заметь, никого не было рядом, а гном внезапно исчезал. а потом появлялся
Локтев: (тихо) Дык гномы, они такие

     - Магистр, стоило бы поменять место содержания пленника. Тут небезопасно...
     - Метель на улице вряд ли вам на руку... Так что я бы на твоем месте захватил чего горячительного, оставив кого помладше званием, и приготовился к долгой ночи.
     - Помолчи, - бросила Рониэла пленнику.
Тот пожал плечами и облокотился на подоконник. Антодиас отмахнулся от сестры-капитана, давая понять, что сейчас не время и выжидающе глянул на стражника:
     - Что значит не первый?
Рониэла нахмурилась.
     - Не первый значит не первый. Были и другие самоубийцы.
     - Другие самоубийцы?
     - Пятый уже за эту неделю. С шахтеров все началось - кровавое зрелище.
     - Разве это наше дело? - буркнул себе под нос крестоносец Стеффорд. Штерн должен был услышать это.
     - Вот именно, не ваше... – Стражник указал на воина рядом.

Уиллоу: Не думала, что окажусь в такой ситуации... а нет... в похожей была
Локтев: Из-за тебя кто-то застрелился? Хе-хе.
Уиллоу: (тихо) нет, его застрелили
Локтев: (тихо) Но из-за тебя?
Уиллоу: (тихо) да, я приказала
Локтев: (тихо) Ого, да ты у нас заправила теневого мира оказывается
Уиллоу: (тихо) угу-угу, мне кажется, что нам пора валить отсюда.
Локтев: Куда?
Локтев: Нас все равно до утра не отпустят
Уиллоу: (тихо) мы прибыли недавно, убийства у них тоже начались недавно... кого обвинят?
Локтев: Тебя. Хе-хе. Это шутка, не обижайся.
Уиллоу: Все вредно, поэтому. мой ДОРОГОЙ ЖЕНИШОК, идем ка вниз
Локтев: Ну как угодно, покойному все равно ничем не поможешь

Фарстер скрипнул зубами. Зеваки мешали и сбивали с толку. Он, не дождавшись ответа от гнома, вздохнул и отошел подальше. Толку от него здесь все равно было не много. Кладрель решила не стоять на проходе к лестнице, отправившись к Фредерику.
     - Говорят, что самоубийцы - слабые люди... А что думаешь ты, Мария? – услышала она вопрос.

     - Но если интересно, - внезапно пробурчал стражник, - началось все с убийства в тех же шахтах. Сэмми убил Джона. Подробностей я не знаю, штейгера допрашивайте.
Антодиас кивнул.
     - А теперь будьте так добры отсюда уйти. Там мозги по всей стене и нам еще с этим разбираться.
Антодиас кивнул стражнику снова и развернулся:
     - Фарстер, Кладрель и ты - пренебрежительно кинул на Алого. Спускайтесь вниз.
Стеффорд кивнул и отошел от двери.
     - Сестра-капитан переведите пленника вниз.
     - Да, магистр Штерн, - девушка хотела заговорить с Фредериком, но не успела.
     - Я возьму меч и спущусь. Неспокойно здесь.
Стражник глянул на лестницу, выискивая глазами хозяйку и её помощниц.

Уиллоу: Смотри
Локтев: Вижу
Уиллоу: Точнее - задумалась Уиллоу - хватай и в мешок
Локтев: Тебе есть, что ему сказать?
Уиллоу: Да, есть - хохотнула Уиллоу и подошла к молчаливому гному
Локтев: Держи себя в руках, Уиллоу
Пробби кинул взгляд на парочку и снова повернул голову в сторону окна, барабаня пальцами по колену. Уиллоу присела на колено и посмотрела в большие гномьи глазки:
     - Извини меня, пожалуйста, гномик. Я просто хотела пошутить и... - Уиллоу почувствовала, что сзади кто то подошел.
Пробби упер взгляд в пол, игнорируя стоящую перед ним. Локтев заметил подошедших и обернулся. Уиллоу глянула на "женишка" и кивнула головой в сторону гнома:
     - Гномик, нам нужна твоя помощь. Я тебе гоблинские механизмы подарю.
     - Саргерас подаст. - С этими словами гном обогнул женщину и последовал за вояками.
     - Как. Я. Ненавижу.  Гномов. – Женщина поднялась с колен.
     - Вишь, не все подвластно твоим женским чарам.
Уиллоу встала, почистила платье и пошла за Илайем. Вниз.

     - Сестра-капитан... Где магистр?
Женщина с луком махнула рукой воину.
     - Там, Фред.
     - Фредерик, пошевелись! – Донесся с первого этажа нетерпеливый окрик Штерна.
     - Ухты... сестра-капитан... – Пробурчал Пробби и решительно подошел ближе.
Пробби ткнул пальцем в связанного:
     - Это у нас что?
Рониэла пренебрежительно глянула на гнома.
     - Я конечно, понимаю, вы тут все крутые парни и тетки... но в нашем мирном городке... а впрочем, меня никто не слышит. Ну и пусть, - гном засвистел какую-то песенку на манер церковного гимна и отошел. Он всегда знал, когда следует отступить, пусть и другие считали его неотесанным нахалом. Гном спустился вниз и, идя на голоса, вышел к группе из «магистра» и его воинов.

Фарстер замер напротив Штерна.
     - Вы слышали стражника? Это уже пятый человек, который заканчивает свою жизнь таким трусливым способом.
     - Почему местные власти ничего не предпримут?
     - Все это лишь о слабости веры этих людей! Иначе бы тут не ошивался этот отступник из Авангарда.
     - Это ужасно, должно быть, - покачала головой Мария, говоря вполголоса.
     - Поэтому я хочу, чтобы вы помогли этим людям. Попробуйте поговорить со штейгером и разобраться, что тут происходит. Верните этим людям веру в Святой Свет. А теперь ступайте...
     - Магистр... - Фарстер потрогал лямку, перекинутую через плечо. - А реликвия?
Антодиас протянул руку за реликвией:
     - Она побудет со мной и сестрой-капитаном.
Фарстер передал мешок Штерну.
     - Где мы можем найти этого штейгера?
     - Я не могу знать. Попробуйте поискать близ местной шахты.
     - Будет исполнено. Идем, Доминик.
     - Послушница, ступай с ними.
     - Хорошо, магистр, - Кладрель кивнула Штерну, следуя за собратьями.
Пробби прищурился, глядя на вояк. Фарстер задержался рядом с недоросликом.

     - Гном, покажешь дорогу? - Стеффорд глянул на коротышку.
Пробби поднял глаза.
     - Где здесь шахта, господин?
Пробби махнул рукой:
     - Идите к западу, а лучше сразу за стоянкой с холмика спуститесь. Там мостик будет, оттуда и увидите, вежливый господин.
     - К западу... Мостик... - Фарстер задумчиво пожевал губами. - Спасибо.
     - Там водопад рядом. Не пропустите.
     - Не стоит терять времени, - выдохнул пикинер, глядя на гнома, и пошел к выходу из здания.
Кладрель проследовала за Фредериком. Фарстер вздрогнул, очутившись на холоде. Поспешил покрыть голову. Кладрель натянула капюшон и прикрыла лицо подобием шарфа.

Двое зевак проследовали мимо гнома и пошли к дверям.
- Я думаю, что нам пора идти - это их разборки, а не наши.
- Да, похоже тут уже не отдохнуть. Пошли другое место в этой деревне искать.
- Идем, дорогой! - Демонстративно крикнула Уиллоу и, приобняв "мужа" двинулась к дверям.

- Я не знаю, каким образом мы сможем вернуть веру местным жителям буквально за несколько дней. Но давайте хотя бы поговорим с тем шахтером.
- Думаю, это было бы логично, учитывая приказ магистра.
Фарстер покосился на шепчущуюся парочку, но промолчал.
- Скорее, брат, не стоит торчать на морозе.

А тем временем гном прислушивался к разговору оставшегося в доме начальника и той женщины, конвоировавшей пленника.
     - Сестра-капитан! Тащите пленника сюда. Я не хочу спускать с него глаз.
     - Есть, магистр.
Рониэла потянула пленника за веревки. Антодиас вытащил из сумки карту и разложил на столе.
     - К стене. - Рониэла толкнула воина к стене спиной и повернула голову.
Пробби неслышно ступая, подошел ближе, пытаясь увидеть карту.
     - Магистр, вы и правда решили помочь местным? Я не оспариваю ваше решение, но...
     - Это поселение Альянса, а Церковь поддерживает каждого поданного его Величества, сестра-капитан.
Рониэла тяжко выдохнула и кивнула:
     - Не хотелось бы нести еще потери...
     - Какие потери в черте города, сестра? – поинтересовался Антодиас.
     - Мы все еще в Нордсколе. А здесь потери могут быть где угодно... - Рониэла посмотрела на пленного. - Они тоже думали, что после войны здесь будет безопасно.
     - Безопасно чувствует себя вошь во швах. - Не выдержал долгого молчания гном.

Антодиас оглянулся на навязчивого гнома. Пробби развел руками.
     - На какие тяготы идут истинные сыны церкви, - гнусаво начал гном. - Дабы помочь северным труженикам.
     - Дочка, - пленник обратился к девушке можно я присяду хотя бы на пол? А то от вашего марша мои ноги всё-таки немного устали.
Рониэла подошла к пленному, надавила ему на плечи, позволяя сесть. Алазир благодарственно кивнул.
     - Гном, ты за местного управленца будешь? Или просто местный надоедайка?
     - Я местный надоедайка, нелайка, немогузнайка или болтолайка. Мадам.
     - Я начинаю терять терпение, гном. Если у тебя есть что-то, то выкладывай. - Бросил Штерн
     - Я? Выкладывай? - Гном ткнул себя пальцем в грудь. - Это вы тут развели тайны. То реликвия какая-то. Да-да, я услышал вашу болтовню. То пленники тут... похоже из Авангарда. А?
Антодиас скривился от детского лепета коротышки, он явно не привык к общению с подобными. Антодиас тут же злобно глянул на Рониэлу, решив, что та проболталась. Рониэла отрицательно покачала головой магистру. Пробби подошел ближе к столу.

     - Как мне кажется, у вас тайн гораздо больше, чем у бедного гнома, волею судьбы попавшего за барную стойку.
     - Шел бы ты по своим делам. У нас и так хватает проблем.
     - С чего ты взял? Это всего лишь разбойник, который предстанет перед судом, когда мы доставим его в Штормград. - Антодиас невозмутимо посмотрел на гнома.
     - Впрочем, это ваши заморочки. И ваши проблемы. Но вот у вас могут появиться проблем гораздо больше...
     - Нет, если тебя завтра с утра найдут так же застреленным в комнате. - Рониэла усмехнулась.
     - Разбойник-покойник, в трех соснах подойник...
     - Капитан. - Грозно одёрнул Штерн Рониэлу за открытую угрозу.
Рониэла насупилась:
     - Рыжий, иди по своим делам.
Пробби поднял палец:
     - Я не знаю, кто у вас это там, хотя эта личность чрезвычайно смахивает на одного Авангардовца, которого я видел пару месяцев назад тут. Но это опять же... не мои заморочки.
Пробби смешливо развернулся. Алазир следил за догадками гнома, но не проронил ни слова.
     - И даже не думайте давать этому пройдохе деньги, магистр.
     - Ладно, - Пробби развел руками. - Если вы хотите налететь на Авангард аккурат в двух милях отсюда... то пожалуйста, мешать не буду.

     - Стой!
Пробби сделал пару шагов и медленно развернулся.
     - Ничего не случится, если я буду в дозоре. – Негромко пробормотала Рониэла.
     - Дозор дозору глаз не выклюет, это конечно. - Гном мило улыбнулся женщине.
Рониэла тихо рыкнула. Антодиас укоризненно глянул на гнома:
     - Допустим этот пленник ... - выдержал паузу и оглянулся на связанного человека - действительно из Авангарда. Что дальше, гном?
     - А дальше будет грохот из пустой бочки моего красноречия... Или бизнес. Или доблестные паладины не ведут бизнес? Скажем, я вам свободную тропку скажу, а вы... впрочем... об этом после, ой.
Пробби картинно наложил ладошку на рот.
     - Откуда нам знать, что на этой тропке нет засады? А? Вдруг ты продажный прохиндей?
     - Только мое честное слово, мисс! - Гном снова раскланялся. - Я еще и жив потому, что всегда держу слово.
Антодиас отрезал:
     - Мы уже проходили здесь, гном. И дорога нам известна. Попробуй предложить что-нибудь более ценное. Зачем тебе наш пленник?
     - А поговорить мне с ним надо. - Гном заморгал.
     - О чём? - Штерн вернул голосу привычную бесстрастность.
     - О жизни... О безопасных тропках... Впрочем, я могу сначала поговорить и с тобой, о грозный вождь в златых доспехах.
Пробби сделал несколько шагов в сторону. Рониэла хмурится. Идея ей не по душе:
     - А может просто вышвырнуть тебя, рыжий бакенбард?
Пробби широко улыбнулся:
     - Ладно... реликвию вы не тащите, пленника не ведете. К Авангарду никакого отношения. Все путем, я ошибся... Пусть вами занимаются... другие, хы.
     - Даже не пытайся меня шантажировать. - Антодиас сказал это с явственной угрозой.
Пробби в ужасе замахал руками.
     - Я позволю тебе поговорить с пленником, но при условии, что мы будем присутствовать при этом разговоре. Как тебе такая сделка?
     - О, грозный вождь в златых доспехах... я смиренно удаляюсь. Но увы, я не могу не рассказать местному капитану о какой-то реликвии. Он так любит слушать о чем-то новеньком. Вы ему понравитесь, точно! По-ка, - гном издевательски помахал ручкой, при этом бросив косой взгляд за спину, ища пути отхода.
Рониэла сложила руки на груди:
     - Какое дело местной страже о НАШИХ вещах. Блефует негодяй.
     - Либо блеф, либо разговор наедине, либо... прощай свобода, я улетаю в Штормград, наш поезд колесами бросив назад…
Антодиас ожесточился:
     - Гном, мне не страшна местная стража и даже Авангард, но будь уверен, если ты сейчас уйдешь и оповестишь последних, то они не найдут живым своего брата. Да и ты потеряешь свой шанс поговорить тет-а-тет с Авангардом, я сомневаюсь, что кто-либо другой выдаст тебе свои тайны, если не этот, несчастный еретик.
Антодиас кивнул за спину на пленника. Рониэла недобро ухмыльнулась. Пленник немного вздрогнул при слове еретик, но не проронил не звука. Пробби покачал головой:

     - О доблестные сыны Церкви… Рыцарь, не соблаговолите ли пошептаться туточки? - Гном казал за угол. - Я оченно боюсь глаз вашей ужасно страшной напарницы. Они ранят меня в самое сердце. - Гном упал на колено в какой-то театральной позе.
Рониэла фыркнула:
     - Ты еще не знаешь как ранят мои стрелы и ножи. Молись, чтобы не довелось.
Антодиас устало вздохнул от всего этого фарса:
     - Капитан, оставайтесь тут.
     - Зря вы так, магистр. - Рониэла кивнула, опустилась на стул и повернулась к пленнику.

Великан и гном отошли за угол. Антодиас кивнул своим массивным подбородком гному, мол говори. Пробби провел рукой по лицу, стирая дурашливую ухмылку и зыркнул на великана серьезным взглядом:
     - Слушай, большой рыцарь, я ищу одного человека. Он был вхож в Авангард, поэтому.. - гном сделал выразительную паузу.
     - Поэтому что? - нахмурил лоб Штерн.
     - Поэтому нужен человек, который знает про другого человека. Есть маг, из авангарда. Зовут его Джон Сумми. Твой пленник, он не из рядовых. Я его видел во главе отряда. Спроси его, знает ли он такого мага. Твой пленник прибыл несколько месяцев назад в Нордскол. Он может знать такого мага. Это все о чем я прошу доблестного рыцаря. Только не надо об этом прилюдно, а?
Антодиас выжидающе посмотрел на гнома, но все же кивнул и направился обратно в помещение:
     - Сестра! Тащите его обратно наверх.
Рониэла закивала. Пленник встал, прервав свой рассказ. Рониэла услышав приказ, поднялась и потянула пленника за веревки. Пробби неслышно следовал за ними. Антодиас открыл дверь и вошел в помещение. В помещении все еще остались следы крови, но стражник убрал труп.

     - Заводи его сюда.
Рониэла подтолкнула воина на кровать. Алазир сел на край кровати и потер связанными руками лоб. Антодиас прикрыл дверь за собой, вопросительно глянув на гнома:
     - Войдешь?
     - При этой? - гном кивнул в сторону охранницы.
     - Да, при капитане. - устало вздохнул Штерн, его явно напрягал такой профиль работы
     - Ладно, жэхх
Антодиас открыл дверь и зашел внутрь. Рониэла сменила место и встала возле двери. Пробби вопросительно глянул на связанного верзилу.

     - Сейчас я задам тебе единственный вопрос, еретик. И  ты дашь мне на него ответ. – Жестко начал Антодиас.
Пленник повернул голову в сторону говорящего.
     - Известен ли тебе некий Джон Сумми из Авангарда?
Сидящий кивнул.
     - Отвечай честно, я не хочу делать тебе больно.
Пробби прищурился. Антодиас удовлетворительно кивнул.
     - Кто он такой? - для проверки спросил Штерн
     - Я уверен, что вы и сами в курсе.
     - Отвечай! Кто такой Джон Сумми?
     - Хм… Маг.
Антодиас перевел взгляд на гнома и кивнул тому.
     - Где его можно найти? Как его найти? - гном встрепенулся.
     - Ну если память мне не изменяет... – Пленник призадумался. - Скорее всего, в столице Альянса,  в Штормграде. Да, наверное там. Но я давно там не был.
Пробби иронически хмыкнул. Ну да!
     - Сестра-капитан, кажется наш пленник нас обманывает! - Заметив реакцию гнома провозгласил Антодиас.
Рониэла пожала плечами.
     - Я ж просто не могу знать, где он находится в конкретный момент.
     - Сестра-капитан, освежите память отступнику.
Рониэла виновато вдохнула:
     - Ничего личного, капитан... – И вмазала воину по лицу кулаком, не жаля силы.
Пробби аж присел, заслышав звук удара. Пленник стерпел удар, не двинувшись.
     - Хороший хук, но я действительно не знаю где он. Может я смогу вспомнить кого-нибудь кто знает.
     - Капитан, продолжайте.
     - Дайте секунду, -пленник начал тереть виски.
Антодиас придержал Рониэлу за плечо. Рониэла замахнулась, кивнула. Пробби поднял руку:
     - Погодите. Он сейчас вспомнит. Давай, родной. Имя - и все закончится.
     - Хм, - пленник отвел руки. Я полагаю, что кто-нибудь из его друзей может знать.
     - Погоди! Не отвечай!
Пленник умолк. Пробби вопросительно воззрился на "гору железа", приказавшего пленнику замолчать.
     - Я хочу знать, зачем тебе понадобились маги из Авангарда, гном. Или больше этот отступник ничего тебе не сообщит.
Пробби ухмыльнулся и попытался схитрить.
     - Должок отдать, родной... Помог он мне однажды, в Андорале спас. А имя не сказал. Только потом я узнал, как его зовут, вот и ищу.
Антодиас усмехнулся.
     - И ради этого мучать пленного? – Услышав, Рониэла рыкнула на гнома.
Пробби прикрыл глаза, сдержав молнию.
     - Ну да, именно поэтому мы мучаем пленного. Отвечай правду гном. Если у тебя есть свидетельства преступлений Авангарда, то они заинтересуют Церковь.
     - Тогда пошли... Не люблю толпы, - гном выразительно помахал ручкой и вышел.

Антодиас покачал головой. Они вышли из комнаты и затворили за собой дверь.
     - Как жаль, что все так сложилось. Будь обстоятельства другие...
     - Дочка, кто тебя научил так бить? - потер щеку, улыбнувшись.
     - Служба, капитан. Я ведь тоже в этом звании служила.
     - На войне как на войне, ничего тут не изменишь.
     - Наверное, ты бы поступил так же на моем месте. Тут уж ничего не поделать.
     - Приказ есть приказ, - согласно кивнул.
     - Глаза-то тебе зачем завязали?
     - Понятия не имею, но не в моем положении советовать, как обращаться с пленником.
     - Верно…
И дверь отсекла звуки из комнаты

     - Я слушаю, гном.
Пробби выразительно покачал головой:
     - Тебя интересует, как можно из человека сделать камень?
     - Только, если этим занимается Авангард.
Пробби кивнул.
     - Не знаю, кто еще... но Авангард этим точно занимается.
     - Какие твои доказательства?
     - Я их видел. И статуи и... доклады. Найдешь Джона Сумми - получишь ответы более детальные. Но имей ввиду, рыцареныш. Если "они" узнают, что ты ими интересуешься, то ты можешь просто не дожить до утра.
Антодиас оживился, его лицо приняло заинтересованный вид:
     - При тебе есть, хотя бы один доклад?
     - За информацию о Сумми уже положили уйму народа, в том числе и служивого. А что насчет доклада... - гном помолчал.
     - Меня не пугает ни Авангард, ни его прихвостни. Я хочу увидеть бумаги.
     - Будешь в Стальгорне, зайди в лавку Долбиса Гайки. - Пробби криво ухмыльнулся. - Спроси кривую шестерню и спроси копию доклада. Одна просьба - одна копия.
Антодиас подозрительно посмотрел на гнома.
     - Похоже, мы даже сработаемся, рыцарь. Вы ж все равно на материк направляетесь. Кстати, идите в Валгард вдоль реки, а лучше всего - по тому берегу. Авангард сейчас проводит боевую акцию на равнине... - гном сбился.

     - Почему это он отдаст мне доклад? Назови свое имя, чтобы я мог указать на тебя.
     - Когда он услышит про кривую шестеренку - это значит, человечек пришел от меня. Не боись, рыцареныш, не подведу.
Пробби замолк.
     - Поклянись своим лживым языком, гном, что не обманул меня.
Пробби фыркнул:
     - Только взамен на твое слово, ходячая кучка железа. Ты думаешь, оскорблять гнома - умно?
     - В чем я должен поклясться? - раздраженно спросил Штерн
     - В том, что если ты найдешь информацию о Джоне Сумми или других ему знакомых магах, то ты поделишься ей со мной. Я сам скоро перееду на материк, так что я найду тебя.
     - Даю слово магистра. - Кинул Штерн, явно раздраженный еще одним обещанием.
     - Слово кривой шестерни - крепко, клянусь бабушкой Пальцекрутов!
Пробби важно раскланялся.

Антодиас развернулся и зашагал обратно в комнату.
     - Мы, кажется, остановились на том, что ты хотел рассказать о местоположении друга того мага. - Антодиас испытующе посмотрел на пленного.
     - Гном. С тобой все решили. Вали. - Рониэла нахмурилась. -
     - Оплот Света. Он был атакован. – Негромко пробормотал пленник. - Там его друзья.
Пробби отмахнулся, ожидая реплики громилы.
     - Брысь сказала!
     - Они вместе прибыли вроде как в Нордскол. И были направлены в Аванпост…
     - Ты получил ответы, гном. – Антодиас поднял руку.
Пробби коротко кивнул.
     - Но я не услышал имен… Сэр.
Рониэла наклонилась и подтолкнула гнома за дверь.
     - Сестра-капитан!
Рониэла резко выпрямилась. Пробби как-то ловко вывернул кисть женщины и вот уже он держит ее за руку. Антодиас вернул внимание к серебряному.
     - Имена, - требовательно бросил Штерн.
Пленник сидел, не двигаясь. Похоже, ему было все равно.
     - Мне как-то попадался отчет. Одного звали толи Лоренор толи Ланерор. Второго не помню. Маги это не мое дело, - пожал плечами.

Пробби помолчал, забивая в память эти созвучия. Чтоб их, людские наречия.
     - Еще вопросы, гном? - Антодиас раздраженно посмотрел на карлика
     - Все, благодарю доблестного сэра. Мне достаточно. - Пробби бочком вприпрыжку выдвинулся в дверь. - И помните, идти в Валгард нужно по другому берегу! - уже с лестницы проорал гном…