Когда мертвый слуга ввалился в кузню с известием, Риканда, склонившись над стендом в дальнем углу залы, возилась с тем, что должно было стать запасными частями для голема. С их помощью она надеялась восстановить его настолько, насколько это возможно "на скорую руку". Хоть каркас Франки и был изготовлен из прочного титанового сплава (модернизация после одного досадного инцидента с дворфом, медведем и откушенной рукой) и практически не пострадал во время взрыва, другие повреждения были достаточно велики. К великому сожалению немертвой, на возможностях ремонта отрицательно сказывалось отсутствие необходимого ей живого материала, который она сейчас пыталась заменить механическими "протезами".

Досадливо поморщившись - Риканда не любила, когда ее отвлекали от работы, хотя тут повод был самый что ни на есть существенный - немертвая направилась в центральный, полуобвалившийся зал лаборатории, положив руки на рукояти свежегравированных рунных клинков. Ощущая их силу, струящуюся по ним энергию, она чувствовала себя куда увереннее. Когда она вошла в зал, ее взору предстала картина из вытянувшегося во весь свой невеликий рост гнома, горделиво сжимавшего посох, вспыхнувший синим огнем. Оживленные некромантией мертвецы, те, что были заняты раскопками посоха, сгрудились чуть поодаль, в углу пещеры, и бессмысленно пялились в пространство перед собой, дожидаясь нового приказа. Впрочем, запас подпитывающей их энергии практически исчерпался и время их противоестественного существования подходило к концу - и вот они, один за другим, с гулким, протяжным стоном и грохотом начали оседать на пол, возвращаясь в мир мертвой материи. И такие же звуки начали доноситься из небольшого тоннеля, где работала другая группа нежити, пробивая дорогу наверх. Свою работу они окончить явно не успели. Даже вурдалак, созданный Рикандой в Стоках Даларана, и теперь покорно следовавший за госпожой, и тот начинал проявлять все большие признаки разложения - плоть его потемнела и слегка вздулась, разлагаясь на глазах и источая невыносимую вонь - разумеется, невыносимую для тех, кто способен дышать и при этом не привык к подобным миазмам.

- Посох у тебя? Очень хорошо, - кивнула Отрекшаяся гному. - Если хочешь, можешь покинуть пещеру через портал. Я же останусь тут. Думаю, что мой голем сможет завершить начатое армией мертвых и закончит откапывать выход. Времени на это потребуется немало, но куда мне спешить?

Риканда подумала о том, что когда Ноксионн покинет пещеру, ей вовсе не обязательно прокладывать тоннель наружу. Совсем не обязательно. Ей не нужна вода, пища и кислород. Она даже умереть-то толком не может, ибо и так фактически мертва. А наверху... Что наверху? Ярко светит солнце и дуют ветры, живые и не очень существа воюют друг с другом ради собственного выживания, да и ее саму снова ждут битвы не на жизнь, а на смерть, с миром, который ненавидит ее. Так что, возможно, куда приятнее было бы вернуться в холодную темноту своего саркофага, и, погрузившись в состояние между сном и явью, грезить о других жизнях и других мирах... Ее и так считают погибшей, довольно скоро про нее забудут. Единственный, кто знает правду - это Ноксионн, а ему незачем возвращаться сюда. И, может, тогда она, наконец, обретет покой...

Так подумала немертвая, вслух же произнесла:

- Хоть мой эксперимент и не был удачным, в любом случае я благодарна тебе за сотрудничество и помощь. Как правило, ни то, ни другое по отношению ко мне не свойственно живым.

Риканда пожала плечами, и в этот момент повторилось то же самое, что и накануне взрыва - воздух вокруг загустел и начал вздуваться воронками порталов. Синяя стая уловила арканную вспышку в тот момент, когда рука Ноксионна коснулась посоха. И теперь они вернулись, чтобы довершить начатое - уничтожить существо, творящее запретные эксперименты.

Отредактировано solaria (2013-03-06 11:57:53)

Когда в пещере начали открываться порталы, Риканда растерялась, но лишь на миг. Мельком пожалев о том, что срок существования ее армии мертвецов подошел к концу (а ведь как кстати они бы были именно сейчас!), а также подосадовав на собственную и гномью глупость (ну что стоило предусмотреть последствия арканной активности - любой! - в этом месте?) она обнажила свои клинки, вспыхнувшие синим руническим огнем, и приняла боевую стойку.

- Что будем делать? Убивать, имп бы тебя побрал!

Подчиненный ментальному контролю Риканды вурдалак встал рядом с хозяйкой и лишь ожидал сигнала к атаке. Франки в данной ситуации был бесполезен, ведь она так и не успела его починить. Голем бурчал что-то невнятное и неуклюже топтался где-то у выхода из зала, стараясь не путаться под ногами.

Риканда даже не заметила исчезновения гнома - все ее внимание было сконцентрировано на материализовавшихся из портала синих драконидах. Их было трое - неплохое соотношение для сытого и полного сил рыцаря смерти, да еще и в компании прислужника. Очерченный в воздухе острием клинка руннный символ, несколько слов заклинания, произнесенных на неведомом живым языке - и под ногами драконидов омерзительным пятном возникла и начала разрастаться красноватая лужа, казалось, сочащаяся гноем и испускающая омерзительный запах. Движения их стали слегка заторможенными, и блиц-атака (если они ее планировали) с их стороны оказалась невозможной. Вдобавок в воздухе невесть откуда возникли белые "мухи" и принялись невыносимо жалить лютым холодом даже сквозь плотные панцири чешуи драконидов. Повинуясь приказу, одним длинным прыжком вурдалак оказался прямо на спине дальнего драконида и впился клыками и когтями в его шею. Будь на месте драконида обычный зверь, худо бы ему пришлось, однако для покрытого чешуей существа вурдалак лишь мог создать не смертельную, но малоприятную помеху, замедлившую продвижение драконида к намеченной цели - Риканде. Двое других наступали на немертвую, которая старалась перемещаться таким образом, чтобы удерживать их в радиусе действия омерзительной лужи, ей самой не причинявшей, казалось, никакого вреда. Один из атакующих принялся творить заклинание, и немертвая не стала ждать - острие ее клинка вонзилось в горло драконида точнехонько в узкий зазор между пластинами, перерезая голосовые связки и артерии. Кровь фонтаном брызнула из пробитого горла, и рунный меч рыцаря смерти тихо загудел и заискрился синим огнем, поглощая еще одну жизнь. Риканда рассмеялась. От былой апатии не осталось и следа - она вновь была готова бороться за свою нежизнь - и получать радость от самой этой борьбы. Второй драконид замахнулся массивным топором, однако она легким, скользящим шагом ушла от удара, очутившись по левую руку от него. За ее спиной третий драконид продолжал бороться с вурдалаком. Риканда ощутила, как по спине пробежали мурашки - он явно готовился сотворить некую магическую пакость, которую она уже никак не успела бы предотвратить. Ей оставалось лишь одно - громким горатнным голосом она выкрикнула одно-единственное Слово, и руны на ее клинках засветились мутной зеленью, ее же саму при этом окутал кокон некоей энергии, светящийся тем же противным зеленоватым, чумным, цветом, что и руны. И вовремя! За спиной немертвой громко бухнуло, и вурдалак был отброшен в противоположный угол пещеры, при этом утратив правую руку, намертво вцепившуюся в загривок драконида. С пронзительным, злобным визгом он ринулся назад, ибо приказа атаковать враждебную цель никто не отменял. Риканда же от взрыва не пострадала - кокон нечестивой энергии поглотил энергию взрыва, но и сам при этом истончился, почти рассеялся. Еще один подобный трюк защита нежити могла и не выдержать. Риканда резко крутанулась на одной ноге, ее руки с вытянутыми клинками описали широкую дугу - она метила во все то же уязвимое место драконида, а именно, горло. Насыщенные нечестивой силой немертвой, только что отведавшие свежей крови, ее сабли легко, как масло, взрезали чешуйчатый панцирь, и Риканду окатило еще одной волной синеватой крови. Вурдалак вцепился своей единственной уцелевшей рукой в эту наполовину отрубленную драконью голову и, поскуливая, принялся тянуть изо всех сил, намереваясь оторвать ее совсем. Нежити было не до глупого прислужника - последний оставшийся в живых драконид, поняв, что остался в меньшинстве, принялся отступать в глубь пещеры, туда, где за завалами отчетливо уже слышались гулкие удары рвущегося снаружи подкрепления. Впрочем, далеко он так и не ушел - неведомо откуда взявшаяся петля нечестивой энергии охватила его тело и швырнула навстречу горящей ледяным огнем острой стали. Через миг все было кончено. Немертвая стояла в окружении окровавленных тел, одно из которых было обезглавлено - вурдалак все же сделал то, что хотел, напрочь оторвав дракониду голову, и теперь, радостно повизгивая, как собака, получившая кость, высасывал ее содержимое.
Только теперь немертвая заметила отсутствие гнома.

- Ноксионн, ты цел? - громко крикнула она. Ее заботили звуки, доносящиеся снаружи, но что делать дальше, она не знала. Разве что снова попытаться открыть портал, хотя бы в тот же Даларан? Гном был ей нужен, как ни крути.

Отредактировано solaria (2013-04-16 04:36:44)

"Мал, да удал", - подумала Риканда, осматривая оплавленные стены пещеры, а затем перевела взгляд на гнома.

- Коридор? Нет, именно этот - не замечала. Тут вся гора изрыта старыми тоннелями и штольнями, должно быть, железные дворфы похозяйничали. Место, где я обустроила лабораторию, было давно заброшено... - Риканда махнула рукой, не желая тратить время на обсуждение всех этих деталей. - У меня плохие новости, Нокс. Нас атакуют снаружи и, несомненно, вновь попробуют открыть порталы внутрь. Скажи, ты можешь вновь отправить нас в Даларан? Мне кажется, там в любом случае будет безопаснее, чем здесь.

Риканда нахмурилась, ибо ответ Ноксионна ее совсем не обрадовал - хоть она и была полна сил, но масштабная схватка с кем-то из драконов Синей Стаи отнюдь не входила в ее планы. В конце концов, ее лаборатория была разрушена, охранные системы - повреждены, голем не функционировал в полной мере, а материал для армии мертвых - потрачен на разбор завалов... Кидаться же в бой с одними саблями против того, что рвалось и билось снаружи пещеры, было по меньшей мере безрассудно.
Тоннели же, хоть и лежали совсем рядом, однако от них архимага и немертвую отделяла каменная преграда, которую еще нужно было преодолеть. Запасы взрывчатых веществ, хранившиеся в лаборатории, сдетонировали в момент катастрофы, а если что и уцелело, так было надежно погребено под завалами. Надеяться приходилось лишь... на магию Ноксионна.
Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, и архимаг мог услышать их отголоски благодаря мысленной связи с Рикандой. Вслух же рыцарь смерти произнесла:
- Чудесно. И у тебя есть идеи, как туда попасть?

Тело действовало само, среагировав на внезапно изменившийся магический фон в пещере: Риканда отпрыгнула от расцветающей за ее спиной синей воронки портала, упала на пол, перекатилась и тут же вскочила на ноги, сжимая в руках обнаженные клинки. Глаза полыхали синим огнем, губы растянулись в хищной улыбке - в немертвой больше не осталось ничего от спокойного, сдержанного, склонного к рефлексиям ученого-интеллектуала. Природа рыцаря смерти взяла в ней верх, и эта машина для убийств ныне жаждала лишь одного - насилия и крови.
В отличие от большинства своих собратьев по проклятию, Риканда полагалась не столько на силу и выносливость, сколько на скорость и ловкость. Прыжок - и вот немертвая оказалась прямо перед мордой противника, виртуозно уходя от молниеносного удара копья. Еще мгновение, еще один виртуозный прыжок, и ее руническая сабля просвистела буквально в нескольких дюймах от синей морды - если б драконид не успел мотнуть головой, быть бы ему без глаза.
Кадар был хорош, очень хорош - элитный боец синей стаи, однако и ему было нелегко совладать с невероятно быстрой тренированной убийцей. Несмотря на все его старания, ему так и не удавалось ее зацепить, немертвая же осыпала его градом ударов, которые по большей части также не достигали своей цели или поглощались усиленным доспехом, однако отвлекали его внимание, не давая возможности хоть на миг выпустить ее из поля зрения. Продолжая удерживать внимание Кадара, Риканда старалась развернуть его таким образом, чтобы он оказался спиной к Ноксионну, и архимаг без помех смог бы сотворить одно из своих разрушительных заклинаний.

Отредактировано solaria (2013-08-03 15:03:56)

По рунным клинкам рыцаря смерти пробежало слабое мерцание, когда последние капли жизненной силы драконида вытекли из тела и насытили ее душу. Риканда рассмеялась. Похоже, эта схватка лишь раззадорила ее и, несомненно, что-то в ней жаждало продолжения, однако холодный ум вновь взял верх. Она понимала, что если подобные существа смогут открыть достаточно большой портал и явиться группой, то даже их с архимагом сил окажется недостаточно для победы. А посему...

- Не будем медлить. Синяя Стая может повторить попытку, и на сей раз боец может явиться не в одиночку. И тогда нам... - Немертвая демонстративно махнула клинком у своего горла, дав понять, что с ними будет в этом случае, и выразительно посмотрела на гнома, ожидая, когда он откроет портал.
Меж тем откуда-то из глубин пещеры выполз покалеченный в предыдущих схватках вурдалак и пристроился у ее ног, да и голем занял "почетное место" за спиной хозяйки, слегка пошатываясь и поскрипывая своими деформированными металлическими сочленениями.
Они ждали, что будет дальше.

Отредактировано solaria (2013-08-04 12:33:02)

Риканда настороженно покосилась на оплавленные и все еще горячие камни завала - прикасаться к подобному ей совсем не хотелось. И она не понимала, почему Ноксионн принялся разбирать это все, вместо того, чтоб открыть портал к элементалю. Однако спорить не стала - капавшая сверху вода и осыпающиеся пока еще мелкие камешки недвусмысленно намекали на то, что очень скоро потолок обрушится на их головы, если они не поспешат убраться в другое место.

Один кивок голему - и Франки своей массивной тушей, развив максимальное ускорение, на которое был способен в своем состоянии, впечатался в груду камней. Возможно, он и утратил функции тонкой моторики и способности к связной речи, но его физическая сила все еще была при нем, и, подобно бульдозеру, он принялся разгребать завал, расшвыривая камни в стороны и совершенно не заботясь о том, куда они падают. Риканда еле успевала уворачиваться от летящих как торпеды валунов, некоторые из них были размерами почти с нее саму.

Через пару минут проход был свободен, и в этот же момент потолок над головой Риканды и Ноксионна душераздирающе заскрежетал и пошел трещинами. Счет шел буквально на секунды.

- ***! - выкрикнула немертвая совершенно непечатное выражение, очевидно, выражающее отношение к происходящему, и прыгнула вперед, врезавшись в обширный зад голема и повалив его вперед, в открывшийся за завалом темный тоннель.

Сзади раздался жалобный вопль вурдалака и следом - чмокающий звук, когда несчастное создание придавило упавшей сверху каменной плитой. Риканда заозиралась в поисках гнома - она надеялась, что он успел спастись, как и она сама...

Ноксионн был тут же, дальше по тоннелю - она не заметила его сразу, поскольку туша упавшего голема загородила ей обзор. Немертвая встала, отряхнулась от каменной крошки, поправила перевязь с клинками...
Сзади, из-за завалов, послышался оглушительный рев. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб понять, что драконы пробили-таки проход в пещеру... впрочем, за это время на их пути образовался еще один завал, что было немертвой и гному более чем на руку.
Риканда приготовилась было крикнуть им в ответ что-то особо оскорбительное и обидное, с применением специфических клыкаррских фигур речи, но архимаг ее опередил, высказавшись кратко, по существу, но от этого не менее обидно (для драконов). В этот момент он засветил небольшой голубой огонек, и взгляд отрекшейся привлекла надпись на довольно редком языке, в познаниях которого она, по счастью, преуспела. Руническая вязь символов на пра-дворфийском, имевшем в своей основе письменность Титанов, слабо светилась голубоватым светом на стене открывшегося ее взору тоннеля. Это было нечто вроде указателя - чуть дальше по коридору находилась развилка, от которой отходило четыре ответвления - одно из них вело вверх, два - куда-то вбок и последнее - вниз, в кромешный мрак недр горы. Но, если верить указателю, именно этот последний путь и должен был привести их к выходу - в старые, заброшенные выработки, ведшиеся "открытым методом" - то есть, в большой яме под открытым небом.
- Эй, Нокс, - тихонько позвала отрекшаяся, привлекая внимание гнома к символам. - Ты ведь знаешь Титанский? Похоже, нам не понадобится дожидаться изысканий элементаля. Разве что в качестве разведки - проверить, насколько путь впереди свободен от... железных дворфов.

Услыхав про железных дворфов, Франки недовольно засипел - с этими ребятами ему доводилось пересекаться раньше, и воспоминания о том были не из самых приятных... Дворфов он не переваривал в любых их разновидностях - хоть железных, хоть каких-либо еще.

Отредактировано solaria (2013-10-27 16:16:19)

- Ты в порядке? - вопросила немертвая, однако гном ей не ответил, погруженный в свои воспоминания.

Риканда перевела взгляд на спину удаляющегося голема.

- Франки, стой! - отдала она приказ. Голем застыл, практически полностью перегородив тоннель своей массивной тушей. Повисла тишина, лишь где-то неподалеку капала вода, мерно и ритмично. Немертвая терпеливо ждала, когда ее спутник будет готов продолжить путешествие. Возможно, он что-то почуял? Она вслушалась в окружающую тишину, и где-то далеко, почти на пределе, уловила странный звук. Что-то массивное, лязгающее, похожее на удары металла о металл. И этот звук определенно приближался.

- Ноксионн? - в голосе немертвой прозвучало явное беспокойство. - Слышишь меня? Нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее!

Еще раз окинув взглядом гнома, Риканда поняла, что толку от него, будет, пожалуй, маловато. Хватило б ему сил добраться до выхода, не то что сражаться...
У нее самой проблем с энергией - в настоящий момент - не было, чему немало способствовали выпитые жизни драконидов. Но силы были слишком неравны... А потому рисковать не стоило.
К сожалению, большая часть ее новой аммуниции и премилых приспособлений оказалась брошена в пещере, однако кое-что у нее при себе все же было. Риканда полезла в маленькую сумку, притороченную к поясу, и вытащила оттуда моток какого-то узкого провода. Провод этот она принялась прикреплять по периметру тоннеля, в той стороне, откуда они пришли. Должно быть, он был снабжен какими-то липучками, поскольку крепился без проблем. Завершив свою работу и окинув ее почти любовным взглядом, нежить сложила пальцы в каком-то странном жесте и прошептала слова заклинания, активируя приспособление.

- Бежим! Щас рванет!!! - схватив гнома чуть ли не за шиворот, она потащила его вперед, по левому от развилки туннелю. Франки ковылял следом, отчаянно стараясь не отставать - он слишком хорошо знал любимые "игрушки" своей хозяйки и последствия их применения...

- Десть, девять, восемь, семь... - шептала она про себя, ускоряя шаг настолько, насколько это было возможно, - три, два, один... Ложись!

Немертвая упала, потянув гнома за собой, и следом их накрыло оглушающей волной взрыва. И не только взрыва - голем оказался несколько неуклюж, и взрывная волна, подхватив его в воздух, кинула тяжеленную тушу прямо на незадачливых беглецов.

- Твою ж... - только и успела сказать Риканда перед тем, как мир завертелся и погрузился во тьму.

Отредактировано solaria (2014-05-17 15:53:00)

Когда Риканда пришла в себя, никакого движения вокруг не ощущалось. Ей удалось отрезать путь преследователям, но какой ценой! Голем сидел, привалившись к стене коридора, и не подавал признаков жизни. А гном... гном просто исчез! В полной темноте, со все еще гудящей после удара головой, немертвая не разглядела, что часть пола в коридоре обвалилась в нижнюю галерею, очевидно, утянув архимага за собой. Ноксионн мертв - так решила Риканда. Он не успел убежать от взрыва и его засыпало. Ведь она не ощущала присутствия живых существ поблизости... 
Оперевшись на стену тоннеля, она смогла встать. В бессильной злобе пнула тушу голема, раз, другой... И случилось чудо - Франки открыл глаза. А затем произнес, на удивление связно:
- А ведь я предупреждал, что в твоей магической формуле слишком малый интервал запаздывания...

У Риканды отвисла челюсть.

- Думаю, это последствия удара. Некоторые элементы в моей конструкции встали на должное место, и теперь я могу функционировать в прежнем режиме, - сказал голем назидательно.

- Ну тогда пошевеливайся, пока на наши головы не свалились новые беды! - вскричала рыцарь смерти, пнув голема еще раз. Просто на всякий случай, как знать, может ему вправить мозги помог не только взрыв, но и "волшебный пендель"?

Франки встал, на всякий случай сделал несколько шагов в сторону от Риканды, и добавил осторожно:
- А как же наш спутник, гном?

- Гном мертв, - мрачно отозвалась нежить, - и если мы не поспешим, то разделим его печальную судьбу. Назад пути нет, развилка засыпана. У нас осталась одна дорога - вперед!

С этими словами она бодро направилась по тоннелю, все еще придерживаясь за стенку - контуженая голова отчаянно кружилась, мир так и норовил перевернуться вверх тормашками. Но ей было не привыкать.

Отредактировано solaria (2014-05-19 03:19:54)

Постепенно тоннель расширился, и воздух в нем стал заметно теплее.
Где-то впереди раздавался тихий гул, гудение, слабые ритмичные удары. Рука немертвой, скользящая по стене, ощутила слабую дрожь, передававшуюся через стены.
"Мастерская?" - подумала Риканда. Это было самое очевидное предположение.
Ей очень не хотелось идти вперед, навстречу шуму и теплому воздуху - но выхода у нее не было. Позади был завал, надежно отделивший немертвую от преследователей и - как она думала - похоронивший под собой Ноксионна.
На всякий случай обнажив оружие, рыцарь смерти двинулась вперед...

Туннель, по которому кралась немертвая, закончился выходом в просторный зал. Узкие, тускло мерцающие трубки, торчали из пола на равном расстоянии друг от друга и давали слабый рассеянный свет, благодаря которому Риканда смогла рассмотреть исполинские механизмы, находящиеся внутри "мастерской". Машины эти производили довольно сильный, ритмичный шум.

Нежить замерла, оценивая обстановку. Всех ее познаний не хватало для того, чтобы определить, для чего эти машины предназначены. Можно было лишь предположить, что это - продукт цивилизации Титанов, уж в слишком характерной "технике" они были выполнены. Однако, никакого обслуживающего персонала и охраны, живых или механических существ Риканда не приметила, и потому осторожно двинулась вперед, поневоле думая о том, в каком интересном месте волею судьбы она очутилась.

Другой конец зала, так же как и потолок его, скрывались в глубоком мраке.

Отредактировано solaria (2014-06-13 22:09:00)