Тени

Штормгард, два с небольшим года назад. Подвал небольшого дома на окраине Старого города.

С самого начала опыт не заладился. Вначале некстати закончился один из ингредиентов - кровь летучей мыши, затем этот растяпа, вурдалак Грязноцап, разбил пробирку с вакциной.

Риканда вздохнула. Стражники давно уже смотрят на нее подозрительно. Несмотря на указ Ринна, общество так и не приняло рыцарей смерти, освободившихся от контроля Плети во время битвы у часовни Последней Надежды - ее избегали, шипели вслед, подозревали в самых гнусных намерениях. Да еще на днях инквизиция схватила доктора Логана - обвинили в некромантии. Между тем, скольких он спас, пересеживая органы только что умерших людей - безнадежно больным, потерявшим всякую надежду? Никого не волнует, еретик должен быть казнен…

Пожалуй, нужно будет поискать другое место для своей лаборатории – подальше от Штормгарда. Но вначале я закончу эксперимент.

Она тоже работала над одним, весьма «сомнительным» с точки зрения инквизиции Святого Света, проектом. Идея родилась еще в начале Третьей Войны, когда она, подобно многим алхимикам, искала лекарство от Чумы. Плеть, ведомая Артасом и КельТузадом, вторглась в Даларан, архимаг Антонидас был убит, а Риканду, охранявшую в числе прочих магов книгу Медива, взяли в плен. Магистры решили, что она мертва – подобно остальным… Однако, у некромантов Плети были свои планы на ее счет. Они замыслили создать «совершенное оружие» в облике гуманоида – магическое оружие, и для этих целей им нужен был маг, привыкший пропускать через себя большой поток арканы. Только их «образец» должен был работать на энергии искаженной арканы, так называемой скверны – подобно демонам-эредар.

Многие месяцы Риканда была «подопытным кроликом» для некромантов Плети. Она старалсь не думать об этом периоде своей жизни – даже сейчас. То, что с ней делали… каким воздействиям подвергали… Воспоминания об этом были слишком мучительны и болезненны. Что-то у ученых Плети пошло не так – «подопытный образец» умер окончательно, воскресить его можно было лишь в качестве рыцаря смерти по стандартной технологии. Артас как раз в это время собирал армию для захвата Тира, ему было нужно элитное «пушечное мясо». Так Риканда встала под знамена Плети. А ученые-некроманты, зная прошлое Риканды, привлекли ее  к своим разработкам – уже в качестве сотрудника. От большинства других рыцарей смерти Риканда отличалась не только обширными познаниями в магических науках и алхимии, но и некоторыми физическими особенностями, последствием опытов, которые над ней ставила Плеть. Температура тела Риканды была еще ниже, чем у остальных «хладных мертвецов», и энергия, которую аккумулировали в себе ее руны, была искаженной арканой.

После битвы у часовни Последней Надежды Риканда, подобно многим другим рыцарям смерти, освободилась от контроля Плети за своим сознанием, но в отличие от них, не отправилась воевать в Нордскол со своим бывшим господином. Она всегда была больше ученым, чем воином… Да и разочарована была во власти – любой власти, справедливо полагая, что для всех правителей, военачальников, королей она не более, чем «расходный материал», которым они не задумываясь пожертвуют для достижения своих целей, не важно, будут эти цели благими или злыми. Так было в Даларане, так было в Тире.

Пора, наконец, начать жить своим умом, хватит слепо следовать чужим приказам.

Риканда приехала в Штормгард полмесяца назад, сняла маленький домик на окраине, а в его подвале оборудовала лабораторию, в которой продолжила свои научные изыскания.

За прошедшие годы лекарство было найдено мастером Гнилессом, но сам принцип работы магической Чумы, позволяющей воскреснуть нежитью, до конца так и не был изучен. Риканда хотела заполнить этот пробел в научных знаниях людей о технологиях Плети. Возможно, на основе Чумы удастся изобрести "эликсир бессмертия"? Если устранить "побочные эффекты", но оставить избавление от "проклятия плоти", хотя бы и таким своеобразным способом..

Риканда проводила свои эксперименты, используя для них вначале животных, а потом и людей – было так, что в ее дом пыталась вломиться пара разбойников с красными повязками на лицах, они и послужили «подопытными»… К сожалению, ни один из экспериментов так и не дал устойчивого результата. Тогда она решилась …

Я ставила опыты на людях, обычных людях, но я не проверяла, как воздействует вакцина на подобных мне. В конце концов, когда я была в армии Плети, мне доводилось работать с чумными котлами – и это мне не повредило… Нужно попробовать. Тогда я лучше пойму, что происходит под воздействием Чумы, смогу собрать дополнительную информацию, которая поможет мне в дальнейшей работе.

Риканда держала в руках небольшую пробирку с мутной зеленовато-желтой жидкостью. Наконец, решилась. Глубоко вздохнула, выпила залпом.

Хорошо, что у меня есть запас лекарства, изобретенного Гнилессом. На случай, если что-то пойдет не так.

И в этот момент послышался звук ударов в деревянную дверь наверху.

- Именем святой инквизиции, откройте!

Не может быть! Ну почему, почему именно сейчас?

Риканда заметалась по лаборатории, кидая в сумку все, что попадалось под руку.

Удары стали сильнее.

- Что ты стоишь, ломай эту дверь! Быстро! Того и гляди, эта ведьма уйдет через портал!

Контрагент! Обязательно нужно взять контрагент! Вон он стоит, на верхней полке!

- Грязноцап, задержи наших «гостей»!

Так, все готово, теперь портал в Акерус…

Упала под ударами тяжелая дубовая дверь, пытавшийся защищаться вурдалак был буквально втоптан в землю толпой ворвавшихся стражников и инкивизиторов в белых с красным одеяниях.

- Уходит! Держи ее! Держи!

К Риканде потянулись руки, чтобы схватить ее…

Как же мне не хотелось этого делать…

Лютый холод, призванный Рикандой из самых глубин своей сущности, моментально понизил температуру в помещении до состояния межзвездной пустоты. Окаменели и покрылись толстым слоем льда протянутые к ней руки стражников, хрустнули и разлетелись на множество осколков бутылочки со всем своим содержимым, собранные в ее сумке… Они всегда хранились в домашней лаборатории и потому не были защищены дорогим зачарованным стеклом…

Риканда прыгнула в портал… и упала на каменные плиты пола в Черном Оплоте. Ей удалось спастись, но все ее труды погибли. И у нее больше не было лекарства…

Обратиться к докторам Черного Клинка или Серебряного Рассвета? Ни за что. Верная смерть - за подобные эксперименты. Лучше рискнуть и проверить, что будет. Так, все же, у меня есть шанс.

Седьмой день подряд ее била лихорадка. Была бы она обычным человеком – давно бы уже умерла от Чумы, чтобы спустя пару дней присоединиться к армии вурдалаков Плети, бродящих по окрестностям и порой оглашавших их своим заунывным воем…

Риканда лежала на втором этаже небольшого заброшенного дома в окрестностях Дарроушира – единственное место, куда она успела добраться, когда почувствовала первые симптомы Чумы. Подальше от людей… 

Тело горело огнем, сознание мутилось, все вокруг расплывалось в гротескных, чудовищных картинах и болезненном бреду. Кажется ли ей, или на самом деле с ее рук, с ее тела отваливаются куски гниющей плоти, выпадают клочьями волосы на голове? Пить хотелось ужасно, но воды не было… Постепенно жар стал спадать. Кризис миновал, но Риканда была еще слишком слаба, чтобы двигаться, а тем более ходить. Ей послышался металлический лязг мечей где-то неподалеку, стук копыт, истошные вопли вурдалаков…

- Сержант, вы тщательно здесь все зачистили? Нужно проверить эти дома. Там тоже могут скрываться вурдалаки и скелеты.

Послышался звук шагов по лестнице…

Сечас меня убьют… в очередной раз. Надеюсь, теперь - окончательно.

Отрекшийся в накидке Серебряного рассвета склонился над ней.

- Да, тяжело тебе пришлось. Ну ничего, я знаю место, где тебе помогут… сестра.

Так Риканда, проведя несколько дней в лагере Серебряного рассвета и немного восстановив свои силы, попала в Подгород.

Город мертвых… Мрачная готическая архитектура, черный камень повсюду, черепа в качестве украшений, зеленая жижа, текущая в городских каналах, смутные тени шепчутся по углам.

Очень мило. Немного похоже на Акерус – кроме жижи и теней. Пожалуй, мне здесь даже навится… В любом случае – выбора у меня нет. К людям я не вернулась бы, даже если бы могла.

Риканда вспомнила стражников, ворвавшихся в ее дом.

Ненавижу.

- Ненависть – полезное чувство, если использовать его с умом…

Что это? Что это за странный шепот за спиной, похожий на смутное эхо? Голос? Чья-то мысль? Я схожу с ума и начинаю разговаривать сама с собой?

- Ты удивлена? Не стоит… Меня зовут Морвана. Я – Восходящая к тени, и я хотела бы с тобой поговорить… после того, как с тобой пообщается Сильвана Ветрокрылая. Видишь, ее стражник направляется к тебе?

Риканда, все еще истуканом стоявшая возле укротителя нетопырей, обратила внимание на фигуру охранника – Стража смерти, который как раз в этот момент подошел к ней и сказал:

- Темная Госпожа желает поговорить с тобой, Риканда. Пойдем со мной, я провожу.

Длинный спуск по темному узкому коридору, с каждым шагом запах тлена и разложения становится все сильней. Коридор заканчивается просторной круглой комнатой, похожей на пышный и мрачный склеп. Немногочисленные факелы бросают багровые отблески на стоящих повсюду Стражей смерти и темных следопытов. В центре зала – круглый помост, на котором возвышается высокая стройная фигура эльфийки… Бывшей эльфийки. Эта женщина в простой походной одежде и длинном плаще, с серой, будто посыпанной пеплом кожей, и горящими красным огнем глазами, совершенно и очевидно мертва. Королева баньши. Сильвана Ветрокрылая.

- Риканда Абервилль? – низкий женский голос отдается гулким эхом под сводами залы.

Риканда поднялась по ступенькам, ведущим на помост, и склонилась в учтивом поклоне.

Выучка еще со времен приемов у короля Теренаса… Хоть и не любила никогда светских церемоний, однако, пригодилось.

- Да, моя Госпожа.

- Я наслышана о тебе. И твоих экспериментах, - показалось Риканде, или и впрямь на лице королевы банши промелькнула улыбка? – Ты бывший маг, и талантливый алхимик. Мы заинтересованы в таких членах нашего сообщества. Я готова предоставить тебе убежище в своих землях, великолепно оборудованную алхимическую лабораторию и достойное финансирование. Если ты согласишься выполнить два условия. В противном случае, буду вынуждена просить тебя покинуть Тирисфаль в течение суток, а мои стражи позаботятся о твоем путешествии в Южнобережье.

Южнобережье? Там же люди. Меня убьют быстрее, чем я открою рот для объяснений… Черт, черт, черт. Неужели я опять вляпалась? Похоже, так..

- Условия? О, разумеется. Ведь у меня нет выбора. Что я должна сделать?

- Во-первых, принести клятву верности народу Отрекшихся. Но имей в виду - наши клятвы не похожи на клятвы живых. Мы клянемся тенями и вечным сумраком, и у нас есть более чем один способ покарать нарушителя.

Сильвана на минуту умолкла.

- Затем ты войдешь в состав Королевского Фармацевтического Общества и будешь принимать активное участие в работе исследовательского отдела. Мы пытаемся создать новый штамм чумы, более эффективный, чем предыдущий, и ты нам с этими разработками поможешь.

Ну, хотя бы скучно мне здесь не будет…Чтож, похоже, дела обстоят не так плохо, как  я ожидала. Пожалуй, оно и к лучшему – не нужно будет больше прятаться по подвалам…

- Я готова.

Ветер

В эту маленькую клыкаарскую таверну, затерянную среди "белого безмолвия" Нордскола, путешественники наведывались нечасто - ведь она находилась в стороне от большинства торговых и военных маршрутов. Потому неудивительно, что невысокая женская фигура, закутанная в черный с красным орнаментом плащ, так выделялась среди обычных ее посетителей: рыбаков-поморов, охотников... Косые взгляды, приглушенный шепот постояльцев, стихавший, как по волшебству, стоило им только встретиться взглядом с холодными, горящими голубым огнем глазами женщины. Хозяин таверны принес ей заказ и поставил на самый дальний краешек стола, стараясь держаться как можно дальше, и все равно ощущая лютый холод, исходящий от нее... Холод не только физический. Потусторонний холод великой пустоты, дыхание смерти. Женщина едва заметно кивнула, и сказала - "благодарю"... выдохнув при этом маленькое облачко ледяного пара. Хозяин попятился и чуть не опрокинул стул по пути. "Хммм...когда же они перестанут нас бояться? Должны же, по идее, уже привыкнуть. Может, стоит подумать над магической маскировкой?"

Мысль женщины прервал громкий шум на входе в таверну, полог, закрывавший его, распахнулся, пропуская внутрь весьма обеспокоенного седоусого клыкаара:
- Там...Там...
- Что?
- Что случилось? Говори!
- Там буря идет! Буран!...Черный буран - убийца рыбаков! Привязывайте свои лодки покрепче! Прячьте по домам жен и детишек!...
Среди шума, гама и суеты, поднявшихся в таверне - люди и нелюди повскакивали со своих мест, заторопились к выходу, - никто не обратил внимания на странную улыбку женщины: "Ну вот. Дождалась, наконец!" ... то, как она встала, не притронувшись к еде, бросила на стол несколько золотых монет, и легким шагом выскользнула наружу.
Конюх, смотревший за лошадьми, подавал женщине поводья черного коня, глядя на нее почти в суеверном ужасе:
- Леди.. Но..как же? Ведь буран! Куда же вы?...
Взметнулся по ветру черный плащ, раздался стук копыт, горящих белым огнем, послышался смех, дикий женский смех, вой ветра, снежинки, летящие в воздухе, и надвигающаяся темнота поглотили странную всадницу, и ветер унес традиционное пожелание конюха-клыкаара "Осторожнее на ледяных просторах!"...

Внизу, в маленькой пещере, Риканда оставила своего черного коня, там же скинула рюкзак, тяжелые черные латы и рубашку, и, совсем обнаженная, держа в руках два сияющих бледно-голубым светом рунических меча, поднялась на вершину холма. Ледяной наст приятно холодил ступни, тело омывали потоки чистой энергии ветра и снега, и поглощались им, подобно губке, впитывавшей влагу. Риканда медленно подняла руки с зажатыми в них мечами навстречу надвигающейся буре, раскрыла сознание, и мысленно потянулась к черным тучам, закрывавшим уже половину неба.

"Сегодня меня ждет роскошный пир!..."

Что было дальше? Казалось, ад сошел на землю. Вихри снега и ледяных осколков кружили в воздухе, молнии раскалывали небо от края до края, и били в вершину холма, и среди этих молний, среди стужи и лютого ветра, Риканда вела свой дикий танец. Казалось, что из острия ее мечей исходят две черные воронки - и втягивают в себя энергию бури, поглощают ее, передавая своей хозяйке, питая самую ее суть, то существо, которым она являлась теперь, в своем посмертном существовании. Это продолжалось довольно долго, но вот буран постепенно стал слабеть, теряя энергию, стих ветер, и на землю опустилась тишина и лютый холод. Риканда застыла на вершине холма, подобно белой статуе из снега и льда, каждой клеточкой тела чувствуя переполнявшую ее Силу, простирая свое сознание все шире и шире, через связывающую все сущее нечестивую энергию ощущая гигантское пространство вокруг, наполненное жизнью и смертью...

Высоко в небе призрачными красками переливалось полярное сияние.

"Могла ли я даже мечтать о таком, когда была человеком?"

Покой

(незадолго до открытия портала в Огненные просторы)

Две фигуры, сидевшие на немертвых лошадях, переглянулись, и одна из них произнесла:

- Знаешь, Илиенна, это был самый мощный взрыв, который я когда-либо видела. А повидала я немало. Не думаю, что кто-то смог бы выжить после такого, даже она.

Вторая всадница лишь еще сильнее нахмурилась и окинула взглядом панораму. Покатый склон заснеженного холма заканчивался резким обрывом, внизу извилистого ущелья в более теплом климате журчал бы ручей, пышным цветом зеленела бы растительность, укрытая от ветра, здесь же не было ничего, кроме все того же льда и все тех же холодных скал, острыми пиками усеявших дно расселины.

Грозовая гряда - мрачное, неприветливое место даже для немертвых. Почти всех немертвых, включая двух темных следопытов, что следили за лабораторией Риканды по особому распоряжению тайной канцелярии весь последний месяц, и вот теперь должны были принять решение, как действовать дальше.

- Я не уверена, Сирина. Наша работа требует, чтобы мы проверили все более тщательно, - наконец, разлепив серые губы произнесла та, которую звали Илиенна.

- И что ты надеешься там найти? Останки этой Риканды? Если там даже что и сохранилось, вряд ли это под силу будет воскресить даже нашим Валь'кирам. А судя по синему столбу пламени, что мы имели счастье лицезреть, от нее не осталось даже пыли, не то что частей тела или фрагментов ее установки. Я настаиваю на нашем возвращении в Лагерь Возмездия. В конце концов, над нами есть еще начальство, они пусть и решают, следует ли производить здесь какие-либо... изыскания, - в голосе Сирины отчетливо звучала насмешка. Она недолюбливала свою напарницу и не считала нужным это скрывать. Но в должностной иерархии Темных Следопытов она была старшей, и Илиенне пришлось смириться с таким решением.

Все еще недовольно бурча и поминутно оглядываясь на противоположную сторону расщелины, где некогда был вход в лабораторию "этой сумасшедшей ученой", теперь основательно засыпанный обломками скал и частично занесенный снегом, она развернула коня и последовала за Сириной.

Две темные точки давно скрылись среди снежной пелены, прошло несколько часов, когда большой сугроб на месте взрыва слегка пошевелился и из-под него показалась... рука? Да, несомненно это была рука, только она никак не могла принадлежать живому существу. То, что некогда было плотью, слезло во многих местах, обнажая металлический каркас, полностью заменивший этому существу скелет. Вслед за рукой, разгребающей снег и каменные обломки, вылезло и все существо целиком: голем Франки был сильно поврежден, но все еще функционировал, и теперь намеревался выполнить свою основную задачу - попытаться спасти то, что, как он надеялся, осталось от его хозяйки.

Не нуждаясь ни в сне, ни в пище, он принялся за работу, раскапывая то место, где раньше было центральное помещение лаборатории...

***

Призрачно-белый туман клубился в саркофаге, более всего похожем на большой хрустальный куб. Сквозь эту мутную дымку с трудом угадывались очертания женской фигуры, лежащей внутри на небольшом возвышении.

Живо это существо или уже нет? С первого взгляда и не поймешь.

Неестественно худое и бледное тело было едва прикрыто простой льняной туникой, тонкие губы плотно сжаты, темные провалы глазниц смотрели в пустоту перед собой, в них плескалась жуткая, потусторонняя синева. Когда-то черные как смоль, а теперь совершенно седые волосы обрамляли лицо женщины и плавали в густой субстанции, наполняющей саркофаг, подобно большим белым змеям.

По счастью, эта часть лаборатории, находящаяся в глубинах горы, уцелела, а защитное поле, которое Риканда успела включить в последний момент, несколько ослабило убийственный эффект взрыва. Однако тело женщины все еще было сильно повреждено, и она по-прежнему находилась без сознания.

Верный голем, подобно сторожевому псу, застыл возле куба, ему оставалось лишь надеяться, что все усилия были не напрасными и его хозяйка рано или поздно "оживет".

Отредактировано solaria (2012-08-01 11:13:36)

Свежий лог от Риканды (может быть, кому-то будет интересно): Прах, тлен и тени прошлого.

Отписалась, отписалась... Третья часть ответов на вопросы от Близзард оказалась удивительно кстати
Наконец-то у Рики появилась достойная причина тащиться в Тирисфаль инкогнито с грудой оборудования...

Ответила... Надеюсь, гном не предложит разгребать завалы голыми руками

Новый лог с участием Риканды и Ноксионна. Еще одна ретроспектива времен начала Катаклизма, часть 1-я: Ледяной Ветер. Возрождение

Для любителей "пощекотать нервы" снова страшилка на ночь с участием Рики: Восход багровой луны
Предупреждение то же, что и выше (насчет впечатлительных натур).

Новая порция концентрированного безумия и отчаяния от Рики, Освальда и Дары: Око смерти

Не совсем про Риканду, точнее, совсем не про нее. Но тоже на тему того, как становятся нежитью: Закрытая дверь.
Женщина-детектив проводит расследование, постепенно узнавая такое, что полностью меняет ее жизнь.
Моя первая "проба пера" в написании детективного психотриллера, да еще и от первого лица. Не судите строго

Отредактировано solaria (2012-11-28 06:03:06)